シンセサイザーとは？英語の意味と音を作る仕組み

シンセサイザーとは、英語の「synthesizer（シンセサイザー）」で、「synthesize（合成する）」に「-er（〜する物）」が付いた言葉です。日本語にすると「音を合成する機械」で、ピアノやギターの音を録って鳴らすのではなく、電気の波を組み合わせて音そのものを作り出す楽器を指します。鍵盤が付いている物が多いので「キーボードの一種」と思われがちですが、鍵盤は音を出すためのスイッチで、本体は音を作る回路のほうです。

楽器メーカーの入門解説、音楽制作の専門サイト、電子楽器の歴史をまとめた資料を合わせて5本読み比べ、言葉の意味、音が作られる仕組み、種類、キーボードとの違い、初めて音を作る手順を番号で、初心者が最初の1台を選ぶときに見る点まで書きます。

シンセサイザーの意味。英語のsynthesizeは「合成する」

シンセサイザーが「合成する物」と呼ばれるのは、音の3つの要素である「高さ」「明るさ」「音量の変化」を、別々の部品で作ってから1つに合わせるからです。ピアノは弦を叩けばその3つが一度に決まりますが、シンセサイザーは1つずつ自分で決められるので、この世に無い音も作れます。1960年代にアメリカのロバート・モーグが鍵盤付きの製品を作り、1970年代に日本のローランド、コルグ、ヤマハが安く小さい製品を出して、世界中に広まりました。

音が作られる仕組み。3つの部品を順につなぐ

音は「オシレーター→フィルター→アンプ」の順に流れ、エンベロープとLFOがそれぞれの部品を時間で動かします。この流れは、1970年代のアナログ機から現在のソフトシンセまで変わっていません。初めての人が覚えるのは、この5つの名前と順番だけで足ります。

種類は3つ。アナログ、デジタル、ソフトウェア

アナログとデジタルの境目は近年あいまいで、アナログの回路をデジタルで再現した「バーチャルアナログ」や、両方を1台に積んだ機種が増えています。初めて買うなら、つまみが前面に並んでいて、回した結果が音ですぐ分かる機種が上達を早めます。画面の中のメニューをたどる機種は、仕組みを覚えてからのほうが使いこなせます。

キーボードや電子ピアノとの違い。音を作れるかどうか

見た目が似ている3つの楽器は、目的が違います。電子ピアノはピアノの音と弾き心地を再現する楽器、キーボード（電子キーボード）は用意された数百の音色を弾く楽器、シンセサイザーは音色そのものをつまみで作り変える楽器です。キーボードにも「シンセ」の音色は入っていますが、フィルターやエンベロープを自分で動かす前提で作られていないので、音を作るならシンセサイザーを選びます。

初めて音を作る手順。7つの番号どおりに回す

この7つを一度回せば、ベース、リード（メロディー）、パッド（背景の和音）の3種類の音は自分で作れます。市販の音色も、ほとんどはこの7つの組み合わせに、エフェクトを足しただけです。音が出なくなったら、カットオフを右に戻し、アンプのエンベロープのサスティンを上げると戻ります。

初心者が最初の1台を選ぶときに見る4つ

価格は、つまみの多いアナログ機の入門が5〜8万円、スピーカー付きの小型デジタル機が3〜6万円、ソフトシンセと鍵盤の組み合わせが2〜4万円が目安です。

シンセサイザーは「音を合成する楽器」。仕組みは3つの部品

シンセサイザーとは、英語のsynthesize（合成する）から来た「音を合成する楽器」で、オシレーターで波を作り、フィルターで明るさを決め、アンプで音量を決め、エンベロープとLFOで時間の変化を付けます。種類はアナログ、デジタル、ソフトウェアの3つで、キーボードや電子ピアノとの違いは「音色を自分で作れるか」です。7つの手順でつまみを回せば、ベースもリードもパッドも初日に作れます。

まず、手元にキーボードや音楽アプリがあれば、「フィルター」か「カットオフ」と書かれたつまみを探して、右から左へ回してみてください。音がこもっていくその変化が、シンセサイザーの「合成」の入り口です。